AI 기술이 폭발적으로 발전하면서 "이제 책은 안 읽어도 되는 거 아니냐"는 질문을 자주 듣습니다. 오히려 저는 정반대로 체감하고 있습니다. AI에게 정확한 질문을 던지려면 기본 지식과 사고 체계가 단단해야 하는데, 이걸 만들어주는 게 바로 독서였기 때문입니다. 저는 물리치료사로 일하며 월 220만 원을 받던 26살 때부터 독서를 시작했고, 2년 만에 직장을 탈출했습니다. 지금은 법인 대표로 일하며 연 3억 가까운 수입을 만들어냈는데, 그 과정의 핵심에 독서가 있었습니다.
질문력이 결과를 결정한다
AI 시대에 가장 중요한 능력은 '프롬프트 엔지니어링(Prompt Engineering)'입니다. 여기서 프롬프트 엔지니어링이란 AI에게 원하는 답을 이끌어내기 위해 질문을 설계하고 구조화하는 기술을 의미합니다. 같은 도구를 써도 어떤 사람은 10분 만에 초안을 뽑아내고, 어떤 사람은 몇 시간을 헤매는 이유가 바로 여기에 있습니다.
저는 유튜브 채널을 운영하고 책을 쓰면서 수많은 사람들과 대화했는데, 질문 수준에 따라 제 답변이 완전히 달라지는 걸 체감했습니다. "어떻게 하면 돈을 벌 수 있나요?"라고 물으면 뻔한 대답밖에 할 수 없지만, "28살 물리치료사인데 환자 재방문율을 높이려면 어떤 대화법부터 배워야 할까요?"라고 구체적으로 물으면 실전에 바로 쓸 수 있는 답을 줄 수 있습니다.
독서는 이런 질문력을 키우는 가장 효율적인 방법입니다. 책 한 권을 읽으면서 저자가 어떤 문제를 어떻게 정의하고, 어떤 근거로 해결책을 제시하는지를 따라가다 보면 자연스럽게 사고의 프레임이 확장됩니다. 워런 버핏, 빌 게이츠, 일론 머스크가 공통적으로 독서를 강조하는 이유도 여기에 있습니다(출처: Harvard Business Review).
제가 물리치료사로 일할 때 겪은 사례가 있습니다. 30대 남성 환자가 허리 디스크로 내원했는데, 대화를 나누다가 "계단에 자주 걸려 넘어진다"는 말을 들었습니다. 단순히 근골격계 문제로 보지 않고 "혹시 한쪽 팔 힘도 떨어지는 느낌이 있나요?"라고 구체적으로 질문했고, 결국 뇌종양을 조기에 발견할 수 있었습니다. 이런 질문이 나올 수 있었던 건 신경학 관련 책을 읽으며 증상 패턴을 익혔기 때문입니다.
AI도 마찬가지입니다. "마케팅 전략 알려줘"보다 "30대 여성 타겟으로 친환경 화장품 런칭할 때 SNS 콘텐츠 전략을 AIDA 모델(Attention-Interest-Desire-Action)로 설계해줘"라고 물으면 훨씬 정교한 답을 얻을 수 있습니다. 여기서 AIDA 모델이란 소비자가 제품을 인지하고 관심을 가진 뒤 구매 욕구를 느끼고 최종 행동으로 이어지는 마케팅 단계를 설명한 프레임워크입니다.
독서를 통해 쌓인 개념과 용어가 결국 질문의 품질을 결정합니다. 제가 부동산 경매를 시작할 때도, 유튜브 채널을 만들 때도 관련 책을 최소 세 권씩 읽고 시작했습니다. 같은 주제로 여러 저자의 책을 읽다 보면 공통적으로 강조하는 기본 원칙이 보이고, 각자의 경험에서 나온 노하우도 건질 수 있습니다. 이게 쌓이면 AI에게 던지는 질문도, 사람과 나누는 대화도 완전히 달라집니다.
실행력이 몸값을 만든다
독서의 진짜 가치는 '아는 것'이 아니라 '쓰는 것'에 있습니다. 저는 책을 읽을 때마다 "일권일진리(一卷一眞理)"라는 원칙을 지킵니다. 책 한 권에서 딱 하나만 골라서 실제로 써먹어 보는 겁니다. 100권을 읽고 머릿속에만 쌓아두는 것보다, 세 권을 읽고 세 가지를 실행에 옮기는 게 훨씬 강력합니다.
저는 물리치료사로 일하면서 인간관계·설득·대화법 책을 읽고, 읽은 내용을 바로 다음 날 환자 상담에 적용했습니다. '공감 먼저, 조언은 나중에'라는 원칙을 적용했더니 환자들이 훨씬 편하게 증상을 이야기했고, 재방문율이 눈에 띄게 올랐습니다. 병원 막내였던 제가 3개월 만에 매출 1등을 찍었고, 그 달 월급이 인센티브 포함 650만 원 가까이 됐습니다.
독서를 실행으로 연결하려면 세 가지 질문을 종이에 써보는 습관이 필요합니다.
- 내가 지금 고민하는 건 뭘까?
- 그 고민을 해결해 줄 책은 어디 있을까?
- 어떤 키워드를 검색하면 찾을 수 있을까?
이 과정이 처음엔 고통스러웠지만, 스스로 생각하는 능력을 만들어줬습니다. 한국의 주입식 교육은 모든 자료를 선생님이 제공하고, 학생은 수동적으로 받아 적기만 하는 구조입니다. 그래서 20대 후반이 되어서야 "내가 해야 할 공부는 뭐지?"라는 질문을 스스로에게 던지기 시작했습니다.
실행력을 키우려면 책을 고르는 능력도 중요합니다. 저는 온라인 서점에서 판매량과 리뷰를 참고해 다섯 권으로 추린 뒤, 서점에 직접 가서 목차와 앞부분을 읽어보고 술술 읽히는 걸 골랐습니다. AI 시대에는 ChatGPT나 Claude 같은 도구에 내 상황을 구체적으로 설명하며 책 추천을 받아도 됩니다.
중요한 건 '내 수준에 맞는 책'부터 시작하는 겁니다. 멘토가 추천한다고 무조건 읽으면 안 됩니다. 독해력이 레벨 2인 사람이 레벨 8짜리 책을 억지로 읽으면 재미없을 수밖에 없고, 뇌가 "책은 버텨야 하는 것"으로 기억해버립니다. 실제로 저는 사업가 친구가 추천한 '스틱'이라는 책을 처음 읽을 때 한 페이지를 네 번씩 읽어도 이해가 안 돼서 몇 달간 책을 멀리했습니다. 1년 뒤 유튜브를 시작하며 전달력을 키워야겠다는 필요를 느꼈을 때 다시 펼쳤는데, 그때는 신기하게도 재밌게 읽혔습니다.
책을 읽을 때는 빠르게 읽을 필요도, 요약할 필요도 없습니다. 그저 책 한 권에서 메시지 하나를 골라 내 삶에 직접 써먹으면 됩니다. 저는 마쓰이 타다미쓰의 '무인양품은 90%가 구조다'를 읽고 직원들을 위한 매뉴얼을 만들어봤습니다. 효과가 있는지 없는지는 그다음 일이었습니다. 일단 해봤고, 그 과정에서 배운 게 나중에 유튜브 채널 운영 매뉴얼을 만들 때도 써먹혔습니다.
제가 독서를 하면서 행복했던 순간은 딱 두 가지가 맞아떨어질 때였습니다. '내가 궁금해하는 주제인가'와 '지금 당장 내 삶에 적용할 수 있는가'. 이 두 가지에 예스가 나올 때 책이 재밌어지고, 실행으로 이어집니다. 독서에서 쾌락을 느껴야 습관이 만들어지고, 습관이 만들어져야 몸값이 올라갑니다.
저는 직장을 다니면서 부동산 경매로 빌라 세 채를 샀고 월세 132만 원이 들어오고 있었습니다. 28살 때부터 본격적으로 배움을 시작했고 2년 만에 직장을 탈출했습니다. 30살에 좋아하는 일을 하면서 월급 이상을 벌게 됐고, 법인을 차린 지 5년 차가 됐습니다. 제 인생을 바꿔준 건 단언컨대 독서였고, 독서를 실행으로 연결하는 시스템이었습니다.
AI 시대는 정보가 넘쳐흐르는 시대입니다. 하지만 정보를 검색하는 능력, 질문을 설계하는 능력, 그리고 배운 걸 실제로 써먹는 능력은 여전히 사람의 몫입니다. 독서는 이 세 가지를 동시에 키워주는 가장 가성비 있는 투자입니다. 방구석에 앉아 똑똑한 사람들을 만날 수 있고, 새로운 사실을 알게 되면서 사고 방식이 유연해집니다. 돈도 인맥도 배경도 없던 제가 공정하게 나아갈 수 있었던 거의 유일한 방법이 바로 독서였습니다. 이 시대에 태어난 것에 진심으로 감사하며, 오늘도 책을 읽습니다.